У зороастрийцев, когда умирал человек, его семья должна была поститься в течение 3 дней. Все это время священнослужитель усиленно читал молитвы. В третью ночь следовало кровавое жертвоприношение и ритуальное приношение огню - мясо жертвы и одежду покойника освящали. В течение тридцати дней в честь умершего ежедневно готовили особую пищу. На тридцатый день совершалось второе кровавое жертвоприношение. Через год после смерти - еще одно. Затем в течение 30 лет ежегодно душе умершего делались приношения.

Зороастрийцы считали мертвое тело местом, где концентрируются злые силы, и потому избегали прикасаться к усопшим. Переноской и захоронением тел занимались профессиональные носильщики и могильщики, которые знали, как уберечься от злых сил и избежать заразы. По возможности старались совершить похоронный обряд и перенести тело на место трупоположения в день смерти. Согласно предписаниям Авесты, священной книги зороастрийцев, "нечистый" труп не должен был соприкасаться с чистыми стихиями - землей, водой и особо почитаемым огнем.

Прикосновение к мертвому телу у многих народов считалось опасным. Индейцы племени дакота в Северной Америке устраивали себе паровую баню как средство очищения после убийства или прикосновения к трупу. У навахо человек, хоронивший мертвого, считался нечистым до поры, пока не вымоется освященной водой. На Мадагаскаре никто из сопровождавших погребальную процессию не смел войти во двор, не искупавшись; очищению подвергалась даже одежда плакальщиков, возвращавшихся с могилы.

Также омовением очищали себя после похорон зулусы, кафры и другие африканские племена. Погружение в воду, окропление ею применялись у парсов при очищении человека, прикасавшегося к трупу. Считалось, что кропление святой водой гонит дьявола по всему телу, из сустава в сустав, и заставляет его наконец вылететь стрелой через большой палец левой ноги в злую область севера.

Омовению нередко подвергались не только живые участники похорон, но и покойники. Конец жизни ацтека, например, сопровождался ритуальным очищением. В погребальную церемонию входил обряд окропления головы покойника очистительной водой, употреблявшейся в земной жизни.

В некоторых случаях вместо воды в качестве очищающего средства применялся огонь. В Южной Африке у племени басуто, если ребенок перебегал через могилу, мать подзывала его к себе и разводила у его ног небольшой огонь.

В Японии синтоистский культ объявлял нечистым все, что связано со смертью. Дважды в год, 31 декабря и 30 июня, согласно вере синтоистов, необходимо подвергнуться всенародному очистительному обряду (мацури).

У восточных славян, как установил Д. К. Зеленин, отношение к умершему определялось типом его смерти: "Одна категория - "чистые" покойники, умершие естественной смертью: от болезни, от старости,- их называли обычно, безотносительно к возрасту и полу, родителями; другая - "нечистые" умершие (мертвяки, заложные), те, кто погиб неестественной, насильственной или преждевременной смертью: убитые, самоубийцы, утопленники, опойцы (умершие от пьянства); сюда же относились дети, умершие некрещенными, и колдуны. Отношение к этим двум категориям умерших было в корне различно: "родителей" почитали, смотрели на них как на покровителей семьи, а "мертвяков" боялись и старались обезвредить".